Le 6 avril 1917 marque l’entrée officielle dans la première guerre mondiale. Les premières troupes débarquent en Europe à Boulogne (France) le 13 juin 1917 sous le commandement du Général John PERSHING. Ce général sera le seul général américain de la première guerre mondiale à être promu "Général of the Armies******". A ne pas confondre avec "Général of the army*****." (voir "équivalence des grades")

La 1ère Division d’infanterie (The Big Red One) débarque à Saint-Nazaire le 28 juin. C’est la seule division immédiatement disponible car à cette époque l’armée américaine ne comptait que 200.000 hommes. En tout 59 divisions sont mises sur pied en France, 20 divisions à partir de l'armée fédérale active (« Regular Army »). Ce sont les divisions numérotées 1st à 20th.

17 divisions sont mises sur pied à partir d'unités de la Garde Nationale des États-Unis (« National Guard »), elles sont numérotées de 26th à 42nd. Enfin 22 divisions sont créées dans le cadre de la mobilisation; elles prennent les numéros de 76th à 97th

Le gros de l’armée américaine sera dirigée vers le secteur Saint-Mihiel et Verdun. 4 divisions vont intervenir en Belgique : les 27e, 30e, 37e et 91e divisions d’infanterie. Les 27e et 30e divisions ne resteront qu’une semaine en Belgique.

Lors de la Bataille de la Lys et plus généralement lors de la dernière Bataille des Flandres, les Allemands vont jouer leur va-tout dans une gigantesque offensive du 31 juillet au 6 novembre 1918. Ce sont essentiellement les Belges et les Britanniques qui supportent le premier choc sous le commandement du Roi Albert 1er, placé, le 11 septembre 1918, au commandement du Groupe d’Armée des Flandres.

Mais les Alliés réagissent vite. 2 divisions américaines appartenant la 1ère armée, les 37e et 91e divisions d’infanterie et une division française arrivent à la rescousse le 31 octobre. Sur une ligne plus ou moins horizontale, nous aurons le Corps Britannique-les 2 divisions américaines-la division française.

La 91e est une division à 3 régiments: 2 régiments sont en marche et 1 reste en réserve. Les Américains, accompagnés par la 53e Brigade d'Artillerie, démarrent sur une position se situant sur la route reliant Anzegem-Waregem à Oudenaarde et la voie ferroviaire Courtrai-Deinze. Ils vont participer à la Bataille de l'Escaut et vont rejoindre la 6e Division belge. Sur cette route se trouve un bois où les Allemands ont érigés des fortifications. Tant et si bien que quand les Américains pénètrent dans le bois, les Allemands laissent passer la tête de colonne et bloque la queue de la colonne. Ils font feu de leurs mitrailleuse et anéantissent quasiment tout un régiment. Au cours des combats à Wortegem, Anzegem et Waregem, la 91e Division a perdu 49 officiers et 920 hommes. Les morts seront inhumés au « Flanders Field Cimetery and Memorial" à Waregem. La Division a libéré Oudenaarde le 2 Novembre 1918.

La 37ème division a marché le long de la route Olsene-Kruishoutem à Heurne et Eine. Plus tôt, le 2 Novembre 1918, la division, sous un feu intense adverse, a réalisé une percée à la baïonnette sur l'Escaut, au sud-est de Heurne. La division se dirige vers l’Escaut. Les 2 divisions américaines et la française, malgré une opposition farouche, enfoncent les lignes allemandes le 1 novembre. A partir de ce moment, c’est une retraite générale pour l’armée allemande.

Débarque en 1917 des officiers qui deviendront des personnalités durant la seconde guerre mondiale:

Le capitaine Georges C Marshall... deviendra chef d’état major Général

Le major Carl Spaatz... commandant des forces aériennes stratégiques

Le major George Patton à la tête des ses chars Renault... commandant de la 3° armée

Le colonel Douglas MacAthur... commandant des forces alliées dans la Pacifique

Willy Bill Donovan... à la tête de l’OSS en 1942

Le capitaine d’artillerie Harry S.Truman... Président des Etats Unis à la mort de F. Roosevelt

Le 11 novembre, les troupes alliées célèbreront l’armistice .

Fidèle à mes propos, je vous dirige vers des récits d'historiens qui relateront beaucoup mieux que moi ce siège.